Metall utvider seg når det varmes opp – det vet vi. Men hva skjer når to forskjellige metaller er festet sammen, rygg mot rygg? Da begynner ting å bøye seg!

Det er prinsippet bak denne bimetallisk sammensatte stangen. En enkel men genial oppfinnelse som viser hvordan forskjellige metaller reagerer ulikt på temperaturendringer. De to stripene bestående av kobber og stål holder seg rett så lenge temperaturen er stabil. Men når den varmes opp, skjer det noe interessant: Kobber utvider seg mer enn stål, og resultatet? Staget bøyer seg! Når den kjøles ned igjen, trekker den seg tilbake til utgangspunktet.

Engelskmannen John Harrison, en klokkemaker med sans for presisjon, brukte dette prinsippet da han utviklet sin marine kronometer – et navigasjonsinstrument som gjorde det mulig for sjømenn å bestemme lengdegrad til havs. Ved å kombinere metaller med ulike ekspansjonsegenskaper kunne han lage en klokke som holdt presis tid, uavhengig av temperatursvingninger. Og det var ingen liten bragd – før denne oppfinnelsen var nøyaktig navigasjon på havet en risikosport.