I løpet av bare et halvt år har Katja mistet både moren og faren sin. På kontoret i andre etasje plasserer hun restene fra foreldrenes liv, bunke på bunke med dagbøker, brev, almanakker og lister.

Ved en tilfeldighet begynner Katjas mann, Simon, å lese i papirene på kontoret, og oppdager med forbløffelse med hvilken åpenhet Katjas mor forteller om sitt liv. For i dagbøkene skriver Else om nesten alt, sine seksuelle erfaringer, sitt ekteskap, sitt alkoholforbruk, sine knuste håp og drømmer. Det er en opprivende fortelling Simon får øye på, men gjennom den settes også Katjas oppvekst i et nytt lys, og, ikke minst, deres liv sammen.

For hva er et godt liv? Og hvilken tiltro skal man ha til dokumentene, det som står svart på hvitt? Forteller de hele historien?

«Et godt liv er en strålende roman. Den bør bli Jens M. Johanssons endelige gjennombrudd.» Leif Ekle, NRK

«Med denne romanen stadfester Johansson sin posisjon som ein av dei fremste romanforfattarane i Noreg i dag.» Odd W. Surén, Dag og Tid