London, 1880-tallet. Emma er 19 år og vender tilbake til familiens gamle byhus, i den eksentriske og litt paranormale bydelen St. Crispian.

Siden foreldrenes død for seks år siden har hun gått fra en dårlig internatskole til å være ledsager til sin aldrende slektning. Da hun endelig kommer hjem, innser hun at en aldrende og hevngjerrig slektning har brukt opp alle pengene i huset. De har ett år på å snu lykken, og hun jobber i motvind. Heldigvis er hun egenrådig, nysgjerrig og ekstremt sjarmerende, og får gode allierte i den mystiske Nigel Pierce, unge Hawkes, og den ettertraktede hertug Islington. Sammen jobber de mot det hun alltid har ønsket seg: uavhengighet.