Første halvdel av 1300-tallet var Europa preget av politisk uro og forferdelige uår som rammet befolkningen. Så kom Svartedauden -- en byllepest med en enorm spredningskraft og dødelighet. Den traff Norge for fullt i 1349 og utløste en katastrofe av ufattelige dimensjoner.
I en bred fremstilling følger Benedictow pestens vei gjennom Europa frem til den ankommer Oslo og Bergen og blir spredt videre gjennom landet. Han beretter om de desperate forsøkene på å verge seg mot sykdommen, om prestenes innsats for å redde de døendes sjeler og om hvordan tilværelsen ble endret for dem som var så heldige å berge livet.
Svartedauden rammet alle samfunnslag, knuste statsfinansene og rev grunnen bort under den norske offentlige organisasjonen. Fra 1350 ble Norges politiske historie i hovedsak bestemt av nabolandene. Det skulle ta nær 450 år før utviklingen ga grunnlag for å gjenopprette en egen norsk stat.
«1349» er en bok for alle historieinteresserte lesere. Den gir dyp innsikt både i dramaet som utspilte seg i løpet av noen måneder i svartedaudens skjebneår og i virkningene på de lange linjene i norgeshistorien.

Ole Jørgen Benedictow (f. 1941) er norsk middelalderhistoriker. Han er professor emeritus ved Universitetet i Oslo, med svartedauden og pestepidemier som spesialfelt. I tillegg til en rekke akademiske bokutgivelser om dette emnet, har han bidratt i flere populære historieverk, blant annet med bind i Cappelens Norgeshistorie og to bind i eldre historie for videregående skole.