I denne korte innføringsboken skisseres hermeneutikkens historiske opprinnelse og dens utvikling fra antikken og fram til det 20. århundret. I boken gjengis ulike debatter om fortolkning og forståelse. De viktigste teoretikerne – Origenes og Illyricus i antikk og tidlig moderne tid, Schleiermacher og Dilthey på 1800-tallet og Gadamer, Habermas og Ricoeur på 1900-tallet – presenteres. Dessuten beskrives de sentrale begrepene som er nødvendig å kjenne til, som den hermeneutiske sirkel, horisontsammensmelting, førforståelse og fordommenes betydning. Hvorvidt hermeneutikk er egen metode for fortolkning av tekster diskuteres også.