Året er 1875. Den unge kvinnesakskvinnen Kathryn Walsh dyttes ut av en komfortabel tilværelse da familien forviser henne fra Boston til et avsides fjellområde i California. Møtet med gruvebyen Calvada blir en kraftig kulturkollisjon for den dannede New England-jenta. Her leveres det saftige replikker, følelsesladde sammenstøt, sosial indignasjon og romantiske tildragelser på løpende bånd.

Kathryn står i søle til langt opp på skjørtekanten, hun har ingen mulighet for retrett og blir simpelthen nødt til å tråkke ned i mannfolkstøvler og gå de barske omgivelsene uredd i møte. I køen av uforutsette utfordringer står en nedlagt lokalavis, en tilsynelatende verdiløs gruve, et bordell og salooner − og ikke minst mektige menn. Blant disse vekker hun interessen til en gruveeier og en tidligere unionssoldat som begge gir klart uttrykk for at de ikke vil la ei byfrøken vippe dem av pinnen.