Wanneer Elias naar het sterfbed van zijn oude mentor Encke wordt geroepen, denkt hij simpelweg afscheid te gaan nemen van de man die hem zijn literaire bezorgde. Maar in de afgelegen mistige bossen van Oost-Duitsland verandert dit laatste bezoek in een beklemmende confrontatie. Elias heeft zijn hele leven geprobeerd te ontsnappen aan zijn familiegeschiedenis, en de verstikkende grip van zijn moeder, maar hij ontdekt dat dit wellicht een illusie is. Zijn succesvolle roman blijkt onderdeel te zijn van een duister en zorgvuldig opgezet experiment onder leiding van zijn mentor.

Naarmate de schokkende waarheid zich ontvouwt, vervaagt de grens tussen historische feiten en angstaanjagende hallucinaties, tussen oprechte herinneringen en geraffineerde manipulatie. In een sfeer van psychologische spanning moet Elias vechten voor zijn verstand en zichzelf de meest angstaanjagende vraag stellen: was hij ooit werkelijk de auteur van zijn eigen verhaal, of is hij slechts een pion in het spel van een ander?