Herdis ser så mye mer enn det de andre ser. Hun har en sterk sensitivitet overfor alt rundt seg og en fantasi som fargelegger hennes verden. Men hun strever med å finne sin plass, i familien og i leken blant de andre barna i nabolaget. Hjemme er ingen til stede, og bestevenninnen Mathilde har valgt Evelyn over Herdis. Når Herdis kikker i trylleglasset sitt, eksploderer den grå virkeligheten i et vell av farger og former, og åpenbarer seg som noe langt mer vidunderlig enn det den egentlig er.

Trylleglasset er første bind i trilogien om Bergensjenta Herdis Hauge, Torborg Nedreaas' sterke og rystende oppvekstskildring, som ble utgitt for første gang i 1950. Med stor psykologisk innsikt skildrer Nedreaas Herdis' barndom og gryende ungdom i Bergen på begynnelsen av 1900-tallet, i den urolige tiden før og under første verdenskrig. For Trylleglasset mottok Nedreaas den første Kritikerprisen i 1951.